“禧年”是一個特殊年份的名稱：它似乎來自用於宣布禧年開始所使用的工具：yobel，公羊的角，此號角聲宣布贖罪日（Yom Kippur）。這個節日每年都慶祝，但是當它恰逢禧年的開始時，就有了特殊的意義。我們可以在聖經中發現一個初始概念：每50年召開一次，因為這是 “額外 “的一年，每七個安息年出現一次（參見肋25：8-13）。雖然很難實現，但這一年要求重建與天主、他人以及受造界之間的正確關系，包括赦免債務、歸還被轉讓的土地和土地的休息。
路加福音引用依撒意亞先知的話，以同樣的方式描述了耶穌的使命：”上主的神臨於我身上，因為他給我傅了油，派遣我向貧窮人傳報喜訊，向俘虜宣告釋放，向盲者宣告復明，使受壓迫者獲得自由，宣布上主恩慈之年。”（路4：18-19；參見依61：1-2）。耶穌的這些話也在其日常的接觸和關系中成為解放和悔改的具體行動。
博尼法奇烏斯八世在1300年宣布第一個禧年，也被稱為 “聖年”，因為這是一段體驗天主的聖德能改變我們的時間。隨著時間的推移，慶祝的頻率發生了變化：一開始以百年為周期，後來在1343年由克雷孟六世改為50年，1933年由保祿二世再改為25年。也有一些 “特殊 “的時刻：例如1933年，庇護十一世宣布了特殊聖年為紀念耶穌救贖世界，2015年，教宗方濟各宣布了慈悲聖年。慶祝禧年的方式也有所改變：最初是前往聖伯多祿和聖保祿的羅馬大殿，即以朝聖的方式，後來又增加了其他標志，比如聖門。通過參加聖年信徒可以獲得大赦。
